Inspirerende ondernemersreis naar Gent & Antwerpen

Met een diverse groep ondernemers, onderwijsinstellingen en (economische) partners uit Regio Zwolle werd op woensdag 3 en donderdag 4 juni 2026 gezocht naar inspiratie, kennis en vooral: nieuwe verbindingen. Tijdens de reis kregen deelnemers een uniek kijkje achter de schermen bij organisaties die vooroplopen op het gebied van innovatie, digitalisering, logistiek en samenwerking: thema’s die ook in Regio Zwolle hoog op de agenda staan.

Warm ontvangst in het historische havenhuis van Gent

De reis startte vroeg in Zwolle, waarna de groep in de PEC Zwolle-bus koers zette richting Gent. Daar stond direct een indrukwekkend programma klaar. Bij aankomst werd de groep ontvangen bij North Sea Port, één van de belangrijkste haven- en industriegebieden van Europa. Tijdens een presentatie gaf Cas König (CEO North Sea Port) inzicht in de strategische ontwikkelingen van het grensoverschrijdende havengebied en de haven van Gent. Tijdens een aansluitende rondvaart werd deze groei letterlijk zichtbaar: de schaal, dynamiek en innovatieve kracht van het gebied maakten diepe indruk.

Na een lunch en rondleiding in het iconische Havenkantoor, gelegen in het hart van het historische Gent, vervolgde de groep het programma met een bustocht richting het havengebied. Daar volgde een rondvaart langs de bedrijven binnen North Sea Port, waarbij de schaal en dynamiek van dichtbij zichtbaar werden. Na een intensieve eerste dag reisde de groep door naar het hotel, waar werd ingecheckt en de dag gezamenlijk en in een ontspannen sfeer werd afgesloten met een diner.

Bezoek aan de Universiteit van Gent

Op de tweede dag volgde een bezoek aan de Ghent University. Dankzij Griet Naeyaert (Coordinator Internationalisation Artevelde University of Applied Sciences) kreeg de groep inzicht in het FabLab, waar studenten, ondernemers en senioren samenwerken aan innovatieve oplossingen. Deze praktijkgerichte samenwerking laat zien hoe kennisdeling tussen generaties en disciplines leidt tot concrete impact.

Ook vond een interactieve sessie plaats over de Belgische zakelijke cultuur, verzorgd door Dinand Warringa (Hogeschool Windesheim). Hierin werden waardevolle inzichten gedeeld over culturele verschillen en overeenkomsten, die direct toepasbaar zijn in de dagelijkse praktijk van internationaal ondernemen. Een zeer waardevolle kennissessie voor de ondernemers die al zakendoen in België.

Aansluitend gingen deelnemers, onder leiding van Klaas Feenstra (Kennispoort Regio Zwolle) en Eilt Staal (Regio Zwolle United), met elkaar in gesprek over het Good Practice-programma. Hierbij staat één uitgangspunt centraal: ondernemers laten leren van ondernemers, met als doel om de arbeidsproductiviteit en innovatiekracht van Regio Zwolle te versterken.

Inspirerend bezoek aan Stadhuis van Antwerpen

De delegatie uit Zwolle reisde door naar Antwerpen, voor een belangrijk bezoek aan het Stadhuis van Antwerpen. De groep werd ontvangen door Karen van Stegeren (Consul-generaal van het Nederlands Consulaat in Antwerpen), Ken Casier (Schepen Stad Antwerpen) en Tom Verbelen (directeur externe relaties Stad Antwerpen).

Tijdens deze ontmoeting werd uitgebreid gesproken over de samenwerking tussen Nederland en België, en specifiek tussen Antwerpen en Regio Zwolle. De centrale boodschap was helder: het is essentieel om deze samenwerking warm en levendig te houden. In het licht van geopolitieke ontwikkelingen in de afgelopen jaren werd het belang van een sterke Benelux onderstreept – als economisch powerhouse waarin strategische autonomie en samenwerking hand in hand gaan.

De openheid, gedeelde inzichten en de duidelijke interesse van de Antwerpse vertegenwoordigers in Regio Zwolle maakten het gesprek bijzonder waardevol en concreet. De overtuiging dat samenwerking daadwerkelijk versterkt, werd door alle partijen gedeeld.

Na een lunch en een korte stadswandeling – waarbij ook de stedelijke ontwikkeling zichtbaar werd – vervolgde de groep het programma bij The Beacon. Hier lieten Fien Cant en Robin Pauwels zien hoe deze innovatiehub een sleutelrol speelt in de ontwikkeling én samenwerking van startups, scale-ups, corporates, kennisinstellingen en overheden. The Beacon is een krachtig voorbeeld van hoe een goed georganiseerd ecosysteem bijdraagt aan technologische innovatie en economische groei, met name op het gebied van digitalisering en slimme toepassingen.

De kracht van de reis: ontmoeting en nieuwe kansen

Met een rugtas vol inspiratie, stapten alle deelnemers weer in de PEC Zwolle-bus voor de terugreis naar Zwolle. De reis benadrukte dat grensoverschrijdend samenwerken essentieel is om als regio toekomstbestendig en concurrerend te blijven. De belangrijkste opbrengst van de reis lag in de onderlinge interactie tussen ondernemers, bestuurders en partners. Informele momenten stimuleerden kennisdeling, nieuwe inzichten en het verkennen van concrete samenwerkingen. Deze versterkte verbindingen vormen een directe voedingsbodem voor innovatie, gezamenlijke groei en het realiseren van internationale ambities binnen Regio Zwolle.