Gilles van der Wal: ,,Mijn teamgenoten zeiden 'gewoon je taak uitvoeren en schijt hebben aan alles'."

,,Mijn eerste club was VV Hierden. Daar werd ik als jochie van een jaar of zes door PEC Zwolle gescout en ging ik daarop elke woensdag naar de voetbalschool in Zwolle. In 2017, ik was negen jaar, mocht ik aansluiten bij de O10 van de jeugdopleiding van PEC Zwolle. Hoogtepunten in de opleiding waren de kampioenschappen met de O16 en O19. Natuurlijk ben ik ook trots dat ik geselecteerd werd voor Oranje O19. Het was echt bijzonder om tegen België, Portugal, Oostenrijk en Denemarken uit te komen.”

Vorig seizoen maakte Gilles al voorzichtig kennis met de eerste selectie. Zo sloot de speler aan bij het trainingskamp en volgden er oefenwedstrijden. ,,Tegen Cambuur mocht ik in het voorjaar mijn debuut maken. Ook tegen FC Groningen en Heracles Almelo kon ik in oefenpartijen mijn capaciteiten laten zien. Heel mooi was dat ik in augustus mijn eerste contract bij PEC Zwolle kon tekenen. Het contract loopt tot en met 2029 met een optie voor nog een jaar.”

Na het afronden van zijn VWO op de CSE Topsportacademie ligt de focus van Gilles nu volledig op zijn carrière als profvoetballer. ,,Voetbal was altijd een hobby voor mij, maar nu is het mijn leven. Mijn doelstelling is het hoogste voetbalniveau te halen. Eerst met PEC Zwolle en wie weet wat de toekomst brengt.” Toch heeft Gilles de studieboeken niet helemaal opgeborgen. ,,Binnenkort ga ik een cursus Spaans volgen.” Want naast voetballen in Engeland, ziet Gilles een toekomst op het hoogste niveau in Spanje ook wel zitten.

Vorig seizoen, bij zijn laatste jaar in de jeugd, werkte Gilles onder trainer Marco Koorman hard aan zijn scorend vermogen. Dat betaalde zich uit in veel doelpunten op de zaterdagen. Inmiddels is er een nieuwe fase aangebroken, waarin nog veel meer te leren valt. ,,Met trainer Dennis van der Ree bespreek ik de beelden van mijn gespeelde wedstrijden en met Maikel van der Werff oefen ik geregeld op mijn koptechniek. Ik wil gewoon in alles beter worden om uiteindelijk een vaste basisspeler bij PEC Zwolle te worden. Daarbij geven ervaren spelers als Ryan Thomas en Nick Viergever mij raad.”

Dan nog even terug naar twee weken geleden; de IJsselderby. ,,Thuis tegen Go Ahead Eagles maakte ik mijn basisdebuut in de Eredivisie. Voor de wedstrijd was ik wel wat zenuwachtig, maar bij de warming-up was ik dat direct kwijt. Ook omdat teamgenoten om mij heen tegen mij zeiden: ‘gewoon je taak uitvoeren en schijt aan alles hebben’. Dat ik tot ‘Man of the Match’ werd uitgeroepen was een hele eer. Al had ik die eer ook aan Thijs Oosting met zijn twee doelpunten gegund. Mijn grootste supporters waren uiteraard ook aanwezig. In de IJsselderby was bijna mijn hele familie aanwezig. Ze waren na de winst in de IJsselderby zelfs een tikkeltje emotioneel.”

,,Zondag treffen we met ADO Den Haag een directe concurrent. We moeten afstand nemen van de onderste plaatsten en dat kan alleen als we winnen. Als we weer zo’n sfeer krijgen in het stadion tegen Go Ahead, moet dat zeker lukken.”